Située au nord de Bangkok, la capitale du pays, Ayutthaya est une province de la Thaïlande réputée pour ses temples magnifiques et son histoire intrigante. Unique en son genre, cette ville est implantée sur une île encerclée par trois rivières : la Chao Phraya, la Pasak et la Lopburi, une rivière lente et poissonneuse. Dans cette ville, les visiteurs peuvent difficilement imaginer qu’elle a été l’ancienne capitale du Siam pendant près de quatre siècles, avant d’être tragiquement détruite au milieu du 18e siècle. Bien que le royaume du Siam ait été vaincu dans un premier temps, le roi Rama Ier a rapidement construit une nouvelle capitale, aujourd’hui connue sous le nom de Bangkok, ou « la cité des anges », située à 80 kilomètres de là.
L’histoire d’Ayutthaya
Le royaume d’Ayutthaya a été fondé au milieu du XIVe siècle par le peuple Tai qui habitait la région. Au XVe siècle, les marchands chinois, indiens et persans ont largement reconnu la ville comme la plus riche et la plus importante de l’Orient. Par la suite, les Portugais, les Hollandais, les Français et les Espagnols sont venus et ont été autorisés à construire des villages au-delà des murs de la ville. Les guerres birmanes ont dévasté le royaume et, en 1767, la ville d’Ayutthaya a été entièrement brûlée, avec pour conséquence la disparition du souverain et la chute du royaume dans le chaos. Bien que les Birmans soient partis au bout de quelques mois, leurs actions ont causé des perturbations considérables.
L’histoire d’Ayutthaya est un récit de résilience et d’adaptabilité, marqué par l’ascension et la chute de ses empires et royaumes. Taksin, le général qui a fui la ville avec les restes de son armée et a créé une nouvelle capitale à Bangkok, est l’une des figures les plus marquantes de l’histoire d’Ayutthaya. Le développement de la ville et la continuité de l’histoire du Siam sont indéniablement liés à son héritage. Après une période de 15 ans sans conflit, Taksin est assassiné et son conseiller Chakri monte sur le trône. Sous le règne de Chakri, le royaume du Siam s’est successivement défendu contre les menaces extérieures et a continué à prospérer.
L’accès à la ville d’Ayutthaya
Étant donné que la distance entre Ayutthaya et Bangkok est relativement courte, un vol n’est peut-être pas le choix le plus intéressant ou le plus pratique. Au lieu de cela, un transfert en minibus ou en bus est envisageable, bien que les routards puissent trouver cette option plus attrayante que les touristes. Pour un voyage plus sûr et plus confortable, les touristes peuvent opter pour un transfert en voiture avec un chauffeur pour une prise en charge rapide. Cependant, un bateau sur le fleuve Chao Phraya constitue une expérience originale. Grâce à un service de bateaux au départ de Bangkok, les touristes peuvent admirer le paysage spectaculaire qui borde le fleuve en direction de la ville d’Ayutthaya.
Les attractions touristiques de la ville d’Ayutthaya
Wat Phra Si Sanphe
Partie intégrante du palais royal du royaume d’Ayutthaya, le Wat Phra Si Sanphet était considéré comme le temple le plus spectaculaire de la ville avant d’être détruit par les Birmans voisins. La construction du complexe du temple a commencé au milieu du XVe siècle sous le roi Borommatrailokanat et a été continuellement agrandie au cours des siècles suivants. Après le décès de son père le roi Borommatrailokanat, le roi Ramathibodi II construisit deux chedis sur le site du complexe pour conserver les cendres de son père et de son frère. À la fin du XVIe siècle, un chedi supplémentaire a été construit dans le complexe. Aujourd’hui, les travaux de restauration montrent la pérennité de ces trois chedis, qui offrent un aperçu précieux de la grandeur passée du temple.
Wat Mahathat
Le temple Wat Mahathat est un point de repère essentiel à Ayutthaya, situé au cœur du parc archéologique. Il s’agit d’un chef-d’œuvre architectural qui existe depuis la fin du XIVe siècle, après avoir été construit par le roi Phra Borommaracha. Depuis le début de la construction, le Wat Mahathat a fait l’objet de nombreux travaux d’agrandissement. Récemment, au cours de travaux d’excavation, un coffre au trésor contenant des reliques et statues de Bouddha en or a été découvert, ajoutant à l’histoire déjà fascinante du temple. En outre, les visiteurs peuvent admirer les rangées de bouddhas sans tête qui ornent les bâtiments du temple. À Wat Mahathat, la photographie de l’arbre à tête de bouddha emprisonnée dans ses racines est très appréciée par de nombreux touristes.
Wat Chai Watthanaram
Construit au milieu du XVIIe siècle sous le règne du roi Prasat Thong dans le style architectural khmer, le temple Wat Chai Watthanaram est un complexe classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le prang central, d’une hauteur de 35 mètres, est entouré de quatre prangs plus petits sur une plate-forme carrée surélevée. Selon les croyances bouddhistes, le prang principal symbolise le monde traditionnel tandis que les quatre prangs plus petits représentent les continents environnants. Le complexe du temple a été bien restauré et n’est pas affecté par le passage du temps. À l’époque, ce temple ne servait pas de lieu de sépulture, mais était utilisé pour les cérémonies religieuses destinées à la famille royale.
Wat Phra Ram
Le temple Wat Phra Ram témoigne de la richesse de l’histoire et de l’importance culturelle d’Ayutthaya. Le complexe du temple a été construit à la fin du XIVe siècle sous le règne du roi Ramesuan. À l’origine, il servait à enterrer U-Thong, père du roi Ramesuan et fondateur d’Ayutthaya. Bien que la plupart des bâtiments du complexe soient aujourd’hui en ruines, le grand prang principal reste debout, donnant un aperçu de ce magnifique passé. Le prang principal du Wat Phra Ram est décoré de statues de Garudas et de Bouddhas finement travaillées, rappelant de manière remarquable la splendeur passée du temple.
Wat Lokayasutharam
Communément appelé Lokayasutha, le temple Wat Lokayasutharam est un célèbre monastère qui abrite une magnifique statue de Bouddha couché. Il s’agit d’un chef-d’œuvre monumental, mesurant environ 8 mètres de haut et 40 mètres de long. Les fondations du bâtiment du monastère qui abritait autrefois la statue sont la seule partie qui existe encore aujourd’hui. Le temple et la statue revêtent une grande importance pour la communauté locale et attirent chaque année des milliers de visiteurs qui viennent s’émerveiller devant la taille et la beauté du Bouddha.
Wat Thammikarat
Datant du début de la période du royaume d’Ayutthaya, le temple Wat Thammikarat est un ensemble de temples historiques. Bien que la date exacte de sa construction reste incertaine, les vestiges suggèrent qu’il a été construit aux alentours de 1350. La caractéristique la plus remarquable du complexe de temples est le grand hall, qui abritait un énorme bouddha en or couché. Le chedi entouré de statues de lions est l’une des curiosités les plus impressionnantes du temple. Le Wat Thammikarat, malgré ses racines anciennes, est encore utilisé aujourd’hui pour diverses cérémonies religieuses.
Le Centre d’études historiques d’Ayutthaya
Le Centre d’études historiques d’Ayutthaya est une institution spécialisée dans la recherche et l’analyse approfondies de l’histoire de la ville. Il vise avant tout à créer des expositions informatives et interactives qui retracent le passé de cette magnifique ville. Grâce à des maquettes et des panneaux d’affichage, le musée présente la richesse de l’histoire d’Ayutthaya. Quatre thèmes principaux sont abordés dans le centre : le rôle d’Ayutthaya en tant que capitale, plaque tournante du commerce, centre de gouvernement et lieu de vie quotidienne.
Wat Ratburana
Le temple Wat Ratburana, connu sous le nom de Ratchaburana, est un impressionnant temple bouddhiste situé juste en face de Wat Mahathat. Construit au début du XVe siècle par le roi Borommaracha II, le temple servait de sépulture aux deux frères du roi, Yi Prahya et Ai Phraya. En effet, les deux frères étaient morts dans un duel d’éléphants pour le trône, une raison qui explique peut-être l’ornementation considérable du temple. Grâce aux nombreuses restaurations, le temple et ses nombreuses décorations, telles que les nagas et les garudas, ont été bien préservés.
Wat Phanan Choeng
Construit au début du XIVe siècle par le roi Sai Namphoeng, ce temple est un hommage durable à Soi Dok Mak, la princesse chinoise. Selon la légende, la princesse avait proposé d’épouser le roi d’Ayutthaya, mais le roi avait décliné son offre. En réaction, la princesse se suicida. Aujourd’hui encore, la princesse Soi Dok Mak est très respectée par la plupart des Thaïlandais d’origine chinoise, et reste au cœur du culte du temple. Située à l’intérieur du bâtiment principal, la statue dorée de 19 mètres de haut, datant du milieu du XIVe siècle, est l’une des plus grandes statues de Bouddha du pays. De plus, les bâtiments du temple sont ornés d’une multitude d’impressionnantes peintures murales de style chinois.
Le musée national Chao Sam Phya
Le musée national Chao Sam Phya d’Ayutthaya est une impressionnante vitrine de l’histoire et de la culture thaïlandaises. De nombreux bâtiments du musée abritent des objets provenant des temples emblématiques de la ville. Parmi les objets exposés figurent des trésors en or, notamment des chaussures en or et une épée ornée de bijoux, qui ont été découverts lors de la restauration du Wat Ratchaburana. En effet, le musée propose un aperçu du mode de vie traditionnel des Thaïlandais et des périodes artistiques de la Thaïlande qui constituent une expérience fascinante pour les visiteurs.
Wat Thammikarat
Datant du début de la période du royaume d’Ayutthaya, le temple Wat Thammikarat est un ensemble de temples historiques. Bien que la date exacte de sa construction reste incertaine, les vestiges suggèrent qu’il a été construit aux alentours de 1350. La caractéristique la plus remarquable du complexe de temples est le grand hall, qui abritait un énorme bouddha en or couché. Le chedi entouré de statues de lions est l’une des curiosités les plus impressionnantes du temple. Le Wat Thammikarat, malgré ses racines anciennes, est encore utilisé aujourd’hui pour diverses cérémonies religieuses.
Conclusion
Abritant un grand nombre de sites touristques célèbres de Thaïlande, y compris ceux inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, la ville d’Ayutthaya possède un grand nombre de musées et de temples qui conservent des trésors archéologiques et artistiques. Considérés comme sacrés par les habitants, ces sites ouvrent une fenêtre sur l’histoire unique d’Ayutthaya et représentent un charme unique qui attire des dizaines de milliers de visiteurs chaque année. De plus, les visiteurs peuvent découvrir les marchés locaux et les sites historiques à vélo ou en bateau, ce qui rend leur séjour encore plus intéressant.
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